高齢期の「オーラルフレイル」は、15歳ごろや40〜64歳ごろの口の状態と関係していることが、サンスターグループと東京大学高齢社会総合研究機構の共同研究でわかりました。若いころの歯や歯ぐきの状態が、将来の口の健康を左右する可能性があるという内容です。
オーラルフレイルの原因は「40代までの歯の状態」 サンスターと東大の共同研究で新知見
高齢期の「オーラルフレイル」は、15歳ごろから40〜64歳ごろまでの口腔状態と関係していることが、サンスターグループと東京大学高齢社会総合研究機構の共同研究でわかりました。若いころ・中年期の口の状態が悪かった人は、そうでない人に比べてオーラルフレイルに該当しやすい傾向が示されています。
この研究は、東京大学高齢社会総合研究機構の飯島勝矢機構長・教授と、大阪大学名誉教授の雫石聰氏らのグループが、サンスターと共同でまとめたものです。2026年6月12日から14日に大阪で開催された日本老年歯科医学会第37回学術大会で発表され、2026年8月27日にサンスターから公表されました。
オーラルフレイルとは何か
オーラルフレイルとは、噛む力や飲み込む力、滑舌など、口まわりのささいな機能低下が重なった状態のことです。ひとつの病名ではなく、放っておくと全身のフレイル(心身の衰え)や低栄養につながるおそれがある、口の「小さな衰えのサイン」の集まりを指します。
今回の研究では、千葉県柏市在住の高齢者を対象にした健康調査「柏スタディ」のデータをもとに、OF-5という指標を使ってオーラルフレイルに該当するかどうかを判定しています。
調査の対象と結果:オッズ比4.55が示すもの
調査の対象は、柏スタディに参加した65歳以上の高齢者1,596人です。2021年に実施されたこの調査では、15歳時と40〜64歳時の口腔状態を自記式の質問票で振り返って回答してもらい、現在のオーラルフレイルの有無との関連を統計的に分析しています。
その結果、対象者のうちオーラルフレイルに該当したのは497人(31.1%)でした。該当者の内訳をみると、若年期(15歳時)に口腔の不調を自覚していた人が14.5%、中年期(40〜64歳時)に不調を自覚していた人が39.6%を占めています。さらに、若年期・中年期の両方で口腔状態が悪かったグループは、両時期とも良好だったグループに比べて、オーラルフレイルに該当する確率が統計的に高く、オッズ比は4.55と示されています。
なぜ「若いころの歯の状態」が老後に影響するのか
研究グループは今回の結果を踏まえ、高齢期の口腔機能の衰えは急に始まるものではなく、若年期・中年期からの積み重ねの延長線上にあるとの考えを示しています。そのうえで、若い世代のうちから継続的に口腔の健康管理を続けることの重要性を指摘しています。
あわせて研究グループは、生涯を通じて口腔の状態を定期的に把握できる仕組みとして、国民皆歯科健診の必要性にも言及しています。
今日から見直せること:毎日のケアと歯科受診
今回の研究が示すのは、「高齢になってから口のケアを始めれば間に合う」という話ではなく、20〜40代のうちの積み重ねが将来の口腔機能を左右しうる、という点です。毎日の歯みがきに加えて、歯ぐきの腫れや出血、噛み合わせの変化など、自分では気づきにくいサインを歯科医院で定期的にチェックしておくことが、将来のオーラルフレイル対策につながる可能性があります。
「まだ若いから大丈夫」と先送りにせず、20〜40代のうちから定期的な歯科受診を習慣にしておくことが、将来の自分への備えになりそうです。気になる症状がある場合は、自己判断せず歯科医院に相談することをおすすめします。
よくある質問
出典：
出典:PR TIMES「若年・中年期の口腔状態が高齢期のオーラルフレイルに影響 生涯を通じた口腔健康管理の重要性を示す新知見」(サンスターグループ/2026年8月27日)
